現在汕頭只是壹個三線城市。從城市的外觀上看不到經濟特區應有的活力和現代感，其GDP被壹大批兄弟城市超越。雖然偶爾進入百強城市名單，但地位並不穩固。這是壹座年輕的城市，開埠至今已有100多年。汕頭成市之前，粵東的中心在潮州，具體位置大概是現在的潮州古城。
汕頭雖然不發達，但並不落後。當地人有壹種自鳴得意，忍辱負重的態度。他們可以為生計“奮力壹搏”，但工作之余會享受生活。潮州菜之所以享譽海內外，正是因為潮汕人在制作美食上的精細心態。
汕頭的發展路線
汕頭賺錢的機會比深圳、廈門等城市少，但那種安逸感是其他經濟發達城市找不到的。至少，房價比壹二線城市低很多。當然，這只是相對的。汕頭如果和其他三線城市比，房價和物價都不是很低，但是海邊的風景，潮汕的風情，輕松的生活節奏，都是其他地方沒有的。
汕頭經濟雖然不強，但生活節奏很隨意，非常適合旅遊度假養老。