在鐵皮石斛的諸多分類中，品質最好的當屬紅桿軟腳鐵皮石斛，尤以雲南文山出產的最好。在購買時，壹定要註意仔細區分紅桿和紫桿。辨別的最佳方式就是看鐵皮石斛的鮮條。紫桿的節很長，有的甚至長達60-70公分，莖桿也很細。而紅桿軟腳鐵皮石斛最長的也只有30多公分，大多數在20多公分以內，莖桿較粗，節很短。
在市場銷售的石斛還有壹部分是銅蘭石斛、黃草石斛，這類石斛只能起到涼血利尿的作用，並不能滋補身體。
而新鮮的鐵皮石斛，長短均勻，表皮顏色呈鐵綠色，切斷後黏性強，煎煮後無色，口味淡、無渣。