科學家發現，海帶是人類吸收鈣和鐵的寶庫。每100g海帶含鈣1177mg，鐵150mg，高得驚人。因此，海帶在兒童、婦女和老年人的保健中起著重要的作用。海帶的另壹個特點是富含碘。普通成年人所需的微量元素碘約為150微克，而100克海帶實際含碘240毫克。
海帶含有比菠菜多幾倍到幾十倍的蛋白質和碳水化合物。還有胡蘿蔔素、核黃素、硫胺素、煙酸等多種重要維生素。海帶幾乎不含脂肪，但含有大量的纖維素、褐藻糖膠和各種微量元素。
海帶中的海藻酸鈉具有預防白血病和骨病的作用，對動脈出血也有止血作用；口服海帶可減少放射性元素鍶90在腸道的吸收；巖藻酸還有降血壓的作用；海帶硫酸澱粉是壹種多糖，具有升高血脂的作用。海帶和海帶根提取物具有鎮咳、平喘和抗癌作用；海帶中含有的甘露醇對治療急性腎衰竭、日本腦炎和急性青光眼有效。這些都是海帶贏得“長壽菜”美譽的條件。