這是壹種遺傳病。患者的身體缺乏葡萄糖6-磷酸脫氫酶(G-6-PD)，因為缺乏或缺少產生葡萄糖6-磷酸脫氫酶(G-6-PD)的G-6-PD基因。
蠶豆中含有的壹種不明物質，患者無法分解，接觸蠶豌豆、枝葉、花粉後發生急性溶血性貧血。
突然發病，突然發冷，高熱，面色蒼白，腰酸背痛，氣短，乏力，易怒，惡心，嘔吐，腹痛等胃腸道癥狀。這是由於紅細胞的大量破壞及其分解產物對身體的毒性作用。當血漿中遊離血紅蛋白濃度超過130mg%時，通過尿液排出，產生血紅蛋白尿，尿色似濃紅茶或醬油。
12小時後可出現黃疸，溶血產物可損傷腎小管細胞，引起腎小管壞死和血紅蛋白沈積，外周循環減弱，可導致急性腎功能衰竭。
由於貧血、缺氧，嚴重者可引起意識不清或昏迷、休克和心功能不全。