糖水偏好實驗的原理是嚙齒動物對甜食有強烈的欲望。當給他們提供兩種可以自由選擇的飲水裝置，即蔗糖溶液和普通水時，他們會選擇性地飲用甜味的蔗糖溶液。然而，當嚙齒動物處於慢性應激引起的抑郁模型中時，它們不傾向於飲用蔗糖溶液。因此，檢測動物對蔗糖溶液的偏好可以作為評估動物欣快喪失癥狀和抑郁程度的有用手段。多項研究表明，1%-2%蔗糖溶液是區分小鼠或大鼠是否出現快感缺失和抑郁的最佳濃度。
實驗設備:
整個實驗需要壹個舔食者三重舔食行為測試箱(如圖)。整個盒子是聚碳酸酯材質，壹端是不銹鋼槽，另壹端是三個50mL不銹鋼小口的聚碳酸酯飲水管，上面有刻度可以讀出相應溶液的體積，便於取出清洗、計量和灌裝。箱體底部為不銹鋼底板，為整個系統的舔體行為計數和檢測提供了壹個閉環。盒子外面的三個計數器用來監控每個飲水管的舔水次數。如果實驗需要的舔液少於三種，可以用擋板隔開。