在西方國家,粉絲經濟早在20世紀90年代就已經初顯端倪。英國學者西爾斯( Matt Hills)觀察到,在從“廣播”到“窄播”的媒介工業轉型中,忠實的粉絲變成了最有吸引力的消費者。電視臺如果想贏利,不必追求最大數量的普通現眾,只需要制造和迎合壹定數量的最忠誠的觀眾。在後福特主義的生產條件下,資本的彈性積累要求生產者在產品的設計、生產和營銷過程中密切註意消費者的反應,以便更好地捕捉變化不定的市場需求。許多企業都認識到,粉絲對於產品的情感投入其實是壹種寶貴的情感資本。品牌的價值就在於粉絲(消費者)與品牌所建立起來的持久的情感聯系。此外,粉絲為了滿足個人的情感需求,甘願在所好對象上花費大量的時間和精力。他們的無償勞動構成了網絡新經濟的主要價值源泉。當前,用戶主導的Web2.0模式大多依靠粉絲(用戶)貢獻人氣、流量和內容。粉絲的“眼球”和“口水”成了網絡社群發展壯大的關鍵因素。