石花菜是壹種紅藻，中國各大海域都有。石花菜直立生長，分枝多，壹般長20到30厘米。石花菜生長在淺水區的礁石上，顏色有紫紅色、棕紅色、淡黃色等。因為它們的形狀像珊瑚，所以也被稱為草珊瑚。此外，花椰菜還有許多其他的名字。在渤海沿岸地區，花椰菜被稱為牛毛萊和冷凍蔬菜，而在福建，它被簡單地稱為“石花”或“紅絲”。每當海水退潮，水面上的菜花從遠處看就像壹束束紫色的珊瑚花，隨著潮水的流動而搖曳，十分美麗。
石花菜分布廣泛，屬於世界性紅藻。我國沿海有豐富的花椰菜資源，分布在北至遼東半島，南至臺灣省沿海。但大部分仍分布在山東半島和臺灣省沿海地區。中國制造的花椰菜有十幾種，不同的品種生長在不同的海域。