辣椒是在明末從美洲傳入我國的，起初只是作為觀賞作物和藥物。到清朝時，辣椒已在貴州、湖南、四川、陜西等地普遍種植和食用。
明《草花譜》記載了“番椒”，最初吃辣椒的中國人都在長江下遊，即所謂“下江人”。下江人嘗試辣椒之時，四川人尚不知辣椒為何物。有趣的是，辣椒最先從江浙、兩廣傳進來，但是沒有在那些地方被充分利用，卻在長江上遊、西南地區泛濫起來。
到了清代嘉慶以後，黔、湘、川、贛幾省已經“種以為蔬”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之”，“擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”說明川人吃海椒的歷史也就約四百來年。吃花椒可是咱們中國人的老傳統了，更是四川人的老傳統。距今1600多年晉朝的《華陽國誌·蜀誌》稱：蜀人“尚滋味，好辛香”。花椒原產地是中國，是中國特有的香料，西餐至今還不用它。早在《詩經》中便多處提到“椒”這種東西，《詩經·周頌》中曰：“有椒其馨，胡考之寧”。歷史上又稱川椒、漢椒、巴椒、秦椒、蜀椒等。