因為在自然界中，人和動物的身體是對稱的，所有的器官都是成對存在的，手、腳、眼睛；植物的葉子和花也是對稱生長的，成對或偶數存在。葉子的葉脈是對稱的，花瓣也是對稱的。所以古人認為偶數是吉祥的，是生命的象征。許多事情被成對地註意以顯示好運。比如逢年過節送禮的數量，壹般是兩個、四個、六個，壹箱提到兩瓶白酒。結婚日壹般選偶數；皇帝和國家的禮儀儀式是成對使用的。而三是單數，不適合在某些場合使用。
傳統禮儀中，祭祀用“三祭”(通常是雞、魚、肉)，葬禮時為死者三杯酒；入秋後，行刑前要求斬首的犯人最後壹餐也是三道菜，被百姓稱為“斬首菜”。所以有強調“桌上無三道菜”，但沒有規定具體是哪三道菜。
在山東的壹次宴會上，如果服務員太忙，桌上只上了三道菜，無論誰有要事，主人都不會開席。他壹定要等到第四道菜以上才開始喝，這樣才能中四季開獎，莊稼豐收，六畜興旺等等。