植物含有纖維素，植物細胞壁由纖維素和果膠組成。哺乳動物沒有細胞壁，當然也不含纖維素。
肉類、牛奶等大多不含纖維素，只要不是植物。
膳食纖維是壹種多糖，既不能被胃腸道消化吸收，也不能產生能量。因此，它壹度被認為是壹種“非營養物質”，長期以來沒有受到足夠的重視。
然而，隨著營養學及相關科學的深入發展，人們逐漸發現膳食纖維具有非常重要的生理功能。於是，時至今日，膳食纖維已經成為學術界和普通百姓關註的問題，被營養學界公認為第七類營養素，與傳統的六大營養素——蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、水並列。