起初是指清代各行業中以地域為單位形成的幫派或集團，用以在同鄉、親戚中相互通氣、照顧，增強對外競爭力。
比如清末到民國，有紹興幫、寧波幫、蘇州幫、廣東幫、上海幫。
這些以幫派劃分勢力的行業，有壹個共同的特點。雖然從業者都是外地人，但都是面向團夥所在的消費者。所以存在競爭關系，需要找老鄉抱團處理。隨著現代城市的發展和人員流動的加快，世界各地的廚師都在大城市競爭。在市場競爭中，老鄉們聯合起來維護自己的權益，就產生了“地方菜”、“杭幫菜”、“川菜”。對於很多地方的餐飲業負責人或廚師來說，現代城市餐飲業的競爭極大地促進了他們的相互學習和創新，在後世逐漸發展成為壹個比較完整的餐飲流派。