1.自助餐，有時也叫自助晚餐，起源於8世紀斯堪的納維亞半島的海盜。它是壹種非正式的西式宴會，在世界範圍內廣泛使用，尤其是在大型商務活動中。其具體做法是，用餐者不用準備晚餐，可以隨意選擇自己的食物和飲料，然後站著或坐下，與他人或獨自自由用餐。
2.自助餐之所以叫自助餐，主要是因為它能調動用餐者在用餐過程中的主觀能動性，他們可以自助，在既定的範圍內安排菜品的選擇。至於它，也叫冷餐會，主要是因為它提供的食物以冷食為主。當然，也允許適量提供壹些熱菜，或者提供壹些半成品給食客自己加工。