由於古代社會醫療水平差，養老配套設施不全，加上平日幹大量農活的勞累，古代人的平均壽命並不是很長。雖然我們說的是平均壽命，但還是有壹部分人活到七八十歲，還有壹部分人三十多歲就意外去世了。
三十多歲意外去世的人，壹般都有幾個未成年的孩子。父母去世，就成了沒有監護人的孩子。這個時候通常是這個家庭的長子承擔監護人的責任。大兒子需要接過父親的責任，撫養沒有獨立生活能力的未成年弟弟妹妹。
為了什麽？大哥像爸爸，大嫂像媽媽？關於這句話的最早起源，有壹種說法。根據傳說，包公出生時又黑又醜，所以他的父母拋棄了他，繼續撫養他。後來，包公的大哥，這個家庭的長子，忍無可忍，就把這個剛出生的醜弟弟給了妻子。這對夫妻認真地把弟弟包公當作自己的兒子撫養成人。
長大後成名的包公沒有忘記大哥的恩情，嘆息後說出了這句話。
在今天的中國家庭中，長子的地位還是很高的，但同時他的義務也很大，需要像古代壹樣在家裏承擔很多責任。