科爾的研究小組著手探索密集恐懼癥的成因。在實驗中，壹個受試者的報告引起了研究小組成員的興趣。受試者描述，當他看到壹些有毒的動物時，如藍環章魚，他感到類似的不適。結果，研究小組成員得到了壹些非常危險的有毒動物的圖片。這些動物包括藍環章魚(Hapalochlaena)、巴西流浪蜘蛛(Phoneutria)、內陸太攀蛇(Oxyuranusmicrolepidotus)、眼鏡王蛇(Ophiophagus hannah)和石首魚(Synanceia)。同時，實驗者還選取了壹些形狀相似但沒有危險性的章魚、蜘蛛和蛇的圖片作為對照。在這些動物的圖像按照之前的實驗進行處理後，研究人員驚訝地發現，與無毒動物的圖像相比，有毒動物的圖像在空間頻率的中間範圍內也具有更高的對比度。
藍環章魚
因此，科爾和他的團隊認為，密集恐懼癥實際上是對有毒動物的發現-回避效應的壹種表現。而這種影響可能在人類起源之前就已經發生了。對有毒動物視覺特征的不適，有助於我們的祖先及時發現並逃脫有毒動物的入侵，並通過遺傳固定在我們人類的大腦深處。“我認為，即使我們沒有意識到，每個人實際上都有強烈的恐懼傾向，”科爾說。事實上，科爾的壹個實驗表明，即使是不害怕多孔照片的人，在觀看照片時也會感到不舒服。