大約在節前十天，人們開始購買年貨，如雞鴨魚肉，茶，酒和油醬，南北炒貨，糖餌水果。除夕前提前備好年飯，放在竹籃裏，上面放上紅橙、武陵、荸薺、金元寶餅等水果，插上松柏枝，是江南的習俗，稱為“年飯”。
北方人的年夜飯是用金、銀、米(黃米、白米)做的。晚宴以棗、栗子、桂圓、香枝為裝飾，插以松柏枝。北方人在春節吃餃子。有些餃子用糖做餡，意在吃到新年的甜蜜；有的餡兒裏放花生(叫長壽果)，用意是吃的人可以長壽；有壹種餃子餡裏有壹枚硬幣，本意是誰吃了誰就“發財”餃子的形狀像元寶。過年時內條煮餃子，叫“金線穿元寶”。
新年飲食應采用吉祥語言。江南人過年給客人泡茶，在茶盤或碗蓋放兩顆橄欖，稱為“無寶茶”。過年吃飯，壹定要有炒菜，說吃“親親熱熱”；壹定要吃豆芽，因為豆芽的形狀像“如意”；每頓飯都必須吃魚頭，但又不能全吃，這就是所謂的“剩魚”。
過年壹定要吃年糕，南北風壹樣。吃年糕祝生活“年年高”蘇州的桂花糖年糕，寧波的水磨年糕，北京的紅棗年糕，百果年糕，都是過年的好年糕。中國許多地區在春節期間註重吃年糕。年糕又稱“年糕”，與“年年高”諧音，寓意人們的工作生活逐年改善。