譚宗遜不是因為名氣而出名，而是因為廚藝。譚家菜的烹飪方法以燒、燉、燜、蒸為主，尤其擅長做幹糧，做湯和老火八寶，尤其是燕窩、魚翅的烹飪。
作為翰林院的編輯，譚宗遜為什麽轉行做餐飲？事實上，譚宗遜的父親是清代著名學者，壹生喜愛山珍海味。在家裏招待同事時，他總是親自安排，精致可口的家常菜常常贏得同事們的壹致好評。當時，譚家菜在北京的官場上名聲很好。清末官宦家庭大多熱衷於廣泛的領域，只有譚父子仍以飲食為主。為了不斷提高自己的廚藝，他們往往花重金從京城聘請名廚，在烹飪過程中學習技藝。因此，譚家不斷吸收各種廚師的長處，將南方菜肴與北方菜肴相結合，久而久之，創造了獨特的譚式菜肴。譚家菜作為壹道家常菜，因其選料考究、制作精細，尤其是烹飪和調味的工藝，在當時的北京很有名。後來，由於譚家的厄運，譚宗遜幹脆辭職，主要管理，從而使進壹步發展。
以前餐飲界有句話，南甜北鹹。在譚家菜烹飪中，糖和鹽通常平均分配，用甜味來增加新鮮度，用鹽來增加香味。做出來的菜口味適中，味道鮮美，南方人和北方人都喜歡。譚家菜的另壹個特點是它註重原味。在烹飪譚家菜時，它很少在炒鍋中使用胡椒等香料，也很少在菜肴烹飪後噴灑胡椒等香料。譚家菜吃雞肉時註重雞肉的味道，吃魚時註重美味。千萬不能用其他異味、怪味幹擾菜肴的原味。燉菜的時候千萬不要續湯或續汁，不然就不原汁原味了。
譚家菜是壹道家常菜，講究慢煮，不像壹般餐館的菜是為了業務需要而匆忙制作的。在譚家菜，使用的烹飪方法有燒、燉、燜、蒸、烤、煎、烤和湯，但炒菜很少，也不講究抖勺、轉勺等技巧。正是因為這個原因，它是理想的儲備足夠的廚師吃譚家菜。
譚家菜最著名的是燕窩和魚翅，譚家菜的魚翅有十幾種烹飪方法。
譚家菜的清湯燕窩更加獨特。它不用化學堿做燕窩。用堿做的燕窩雖然顏色潔白，數量豐富，但營養卻大大流失了。這道菜的做法是將燕窩用溫水浸泡三個小時，然後用清水反復沖洗，並小心翼翼地去除燕窩毛等所有雜質。燕窩泡好後放入大湯碗中，註入雞湯，蒸20到30分鐘。然後將雞、鴨、肘子、扇貝、火腿等材料做成的清湯煮沸，加入適量白糖和鹽，調好口味放入小碗中，每碗撒上幾片切得很細的火腿即可食用。這種蔬菜湯清澈如水，略帶米色，味道鮮美，綿軟爽滑，不易碎，營養很高。這是譚家菜的傑作。
相傳吃譚家菜有個不成文的規矩，就是不管食客有多厲害，都要進譚家門吃。當時有許多達官貴人、食客，希望譚佳大師“外會”，但都遭到拒絕。
此外，譚家菜還註重食物的美，大多數菜肴都很到位。壹個人在分餐制上很衛生。在品嘗譚家菜時，顧客往往會註意環境，以便在古樸典雅的氛圍中慢慢品嘗。因為譚家菜與眾不同，有人曾稱贊“人類飲食文明達到了頂峰”。