“水八仙”是指茭白、蓮藕、水芹、芡實、慈姑、荸薺、荸薺等八種蔬菜，是傳統栽培的水生蔬菜，主要分布在蘇州吳中區、吳江、常熟、太倉、張家港、昆山等地。壹度形成鮮明的地方特色，享譽海內外，因此被稱為“水八仙”。
吳門水鄉盛產水生作物，品種全國最多:
自古以來，衡山荷塘的蓮藕、南方的芡實、梅灣的呂公嶺、荸薺、汾門外黃田蕩的蓮藕都遠近聞名，這些水生經濟作物，如慈菇、茭白、水芹、芋頭等，具有多種營養和經濟價值，被人們所兼並。“春來菱角夏來蓮藕，深秋冬來慈菇芹菜，三十月淡水竹，水生季菜”是魚米之鄉蘇州水生蔬菜的真實寫照。
素有蘇州郊區“六湖壹河”之稱的車坊鎮，地勢低，湖田多，具有種植水生蔬菜的優勢。那些靠“水八仙”生活的農民，住的都是自己蓋的小樓，生活氣息十足。對他們來說，土地不是唯壹的生活來源，但卻是他們生活的基礎。他們可以忘記其他的事情，但他們不會忘記在收獲了壹茬“雞頭米”後種上水芹。然而，日益緊張的土地迫使他們內心感到緊張。