被稱為“不落帝國”的英國是人類歷史上最大的殖民帝國。加拿大、澳大利亞、新西蘭等國都曾是英國的殖民地。但從19年末到20世紀初，英國國力逐漸衰落。
隨著國力的下降，英國越來越難以維持龐大的殖民體系。於是英國決定適當給予壹些殖民地更大的自治權，主要是那些在戰略利益、文化、血緣關系等方面與英國接近的殖民地。
但英國並沒有讓這些殖民地完全獨立，而是讓它們成為大英帝國的自治領地。自治領擁有完全獨立的內政和貿易政策，獨立的軍隊和有限的獨立外交政策，而國家元首仍然是英國國王。
隨著時間的推移，加拿大、澳大利亞、新西蘭成為完全獨立的國家，但由於歷史原因，仍然承認英國國王為國家元首，並以英國為國家元首形成“王朝聯盟”。
雖然國家元首都是英國國王，但加拿大、澳大利亞、新西蘭等國與英國本土法律地位平等，都是主權獨立的國家。所以，雖然國家元首是同壹個人，但英國無權幹涉這些國家的內政。
伊麗莎白二世死後，她的後代將根據這些國家的憲法，而不是根據繼承原則，成為他們的國家元首。所以，實際上加拿大人和澳大利亞人都不能稱為“女王的子民”。