慈禧是晚清時期的實際統治者，17歲入宮，21歲生下同治皇帝，26歲成為皇太後，並垂簾聽政，掌握朝中大權。從這時候開始，她的追求奢侈生活之旅便開始壹發不可收拾。
慈禧形成的第壹個奢侈的怪癖，是喝仙人酒（人奶）。
據說慈禧從26歲開始，壹直到75歲才停止，這期間49年從未間斷，如果壹天喝的晚了都要大發脾氣。為此宮裏專門為她養了壹批“奶娘”，每個季度120名，這期間不許這些“奶娘”為其他人，包括她的孩子提供任何奶源，這導致了許多人家的孩子因為沒有充足的母乳而死亡，我們從這裏就可以知道慈禧是多麽得殘忍。
不僅如此，慈禧用餐也是十分講究，最為人所知的便是每頓飯吃100盤菜，即使不吃也要撐個場面。
伺候慈禧飲食的機構叫壽膳房。關於慈禧日常生活中用膳的情況，金易、沈義羚所著《宮女談往錄》中有詳細的描述。
書中主人公是伺候慈禧吸煙的貼身宮女榮兒。據榮兒回憶，慈禧用餐的時間中餐在10點半前後，晚餐在5點前後，另外下午2點、7點有兩次加餐。大年初壹、過節的晚膳壹般都要擺上壹百二十幾樣菜，外帶時鮮。
“不管擺膳在什麽地方，寧壽宮也好，體和殿也好，要同時擺三桌同樣的菜。天壹桌擺在最東頭，地壹桌擺在盡西頭，人壹桌擺在中間”，慈禧在中間壹桌用餐。
“菜分三大類，第壹是應節的吉祥菜，像壽比南山、吉祥如意、江山壹統等；第二類是貢品菜，如熊掌、大犴子、飛龍、鹿脯等；第三類是壽膳房按照節日膳譜做的例菜。”
“最後壹道是壹盤隔年的煮凍餃子”，“東北叫煮餑餑，是老祖宗在進關以前過年的傳統食品”，以示不忘祖宗之意。
慈禧吃飯時，皇帝在東側，皇後在西側侍膳。傳膳時，從宮門口壹直排到壽膳房，總***需500余人。
據書中介紹，慈禧用膳時，其身後有四位服侍過前幾朝皇帝、有功勞、有威望的老太監伺候。慈禧眼看哪樣菜，太監便及時布哪樣菜。
但不論什麽菜只能布兩次，不會有第三次；如有第三次，這四位老太監便有權喊“撤”，其意是不讓人知道慈禧喜歡什麽口味，平時也不準宮裏人談論慈禧的好惡，以防不測。
日常慈禧用膳地點在宮內，不外長春宮、儲秀宮或樂壽堂；在頤和園也只在樂壽堂用餐。
傳膳就在室內當中擺壹張椅子，椅子前擺壹張類似炕桌的宴桌，滿語叫“圖思根”。在這張圖思根上加擺壹張圖思根，兩張圖思根的高度相當於壹張普通方桌的高度。上面壹張圖思根擺列著慈禧喜歡吃的菜肴。
更換食品時，撤下上面的圖思根再換上壹張，擺上新的食物。還有許多照例不吃的食物擺在壹張壹張的許多高桌上，這些食物是為了賞人用的。
慈禧吃白菜只吃中間的那壹小部分，將兩端全部扔掉。餐桌中要擺放眾多水果。
慈禧在進膳之前，還特設了嘗膳官，嘗膳官說白了就是壹個試毒的。
在慈禧太後進膳之前，嘗膳官先行嘗試，也就是說，壹旦飯菜有毒，首先“翹辮子”的就是他這個倒黴蛋。有了這道保險，慈禧太後還覺得不放心，她還有壹道更厲害的防毒措施，那就是——試毒銀牌。
有讀者會說，慈禧太後的餐具很多都是銀制的，她進膳的筷子也是銀制的，舀湯的調羹也是銀制的，這些銀制的餐具，盡皆能驗毒，她何苦又弄什麽試毒銀牌？
試毒銀牌和銀餐具還真不是壹回事，雖然它們全都是銀制的，但試毒銀牌的銀子是“活”的，而制作餐具的銀子卻是“死”的。
死銀、活銀壹說，出自清末趙褒所著的《宮闈拾遺》：“活”銀和“死”銀究竟有什麽區別，讓小編按照那本書的記載，簡單地羅列壹下：
1：試毒銀牌用的銀子必須是浙江仙居的銀礦石（中國三大銀都分別是：湖南郴州(永興的白銀多是從廢液廢渣中提取，故此銀質不純)、浙江仙居和河南豫北地區）將此地的銀礦石運到京城，交給銀作局，由銀作局提煉出銀質最純的白銀。
2、將白銀打制成半尺長，手指寬，薄如蟬翼，帶有編號的300枚試毒銀牌。
3、試毒銀牌必須供奉在曾經嘗吃百草的藥仙孫思邈的神像前三日，讓其沾到藥王的靈氣。這樣的試毒銀牌，才可以被送到慈禧的餐桌上去試毒。
慈禧愛養生，往往吃完晚飯時間還早，那麽在飯後走壹走是慈禧的壹個習慣。伺候慈禧走壹走的散步隊伍往往有幾十人陪伴。