苦瓜是葫蘆科壹年生攀緣草本植物苦瓜的果實。葉互生，掌狀5-7深裂。花小，單性，雌雄同株，黃色。長度不超過2厘米。果實紡錘形，有瘤狀突起。熟時橙黃色，味苦，鮮紅色，味甜。中國各地都有栽培。
苦瓜在明代以前的醫學書籍中沒有記載，在明代的《救災本草》和《本草綱目》中都有收錄。懷疑三寶太監下西洋時從南洋群島移植過來的。清代王孟英《飲食譜·有息》說:“苦瓜清時苦寒；清熱明目清心。這種醬可以腌制。┅┅中度寒(寒底)的人不宜食用。熟時色紅，味甘性平，養血柔肝，健脾補腎。”也就是說，瓜熟了，顏色紅了，苦味減少了，寒性減少了，滋補效果明顯。相對於晚熟，是以清補為主。其實吃苦瓜只有顏色青黃才好吃，有清熱解暑的功效。
苦瓜味苦，南方人多吃蔬菜。苦瓜夏秋兩季都可以吃，和莫壹起當飯吃，但是好吃不苦。中國廣東人將苦瓜切片，曬幹後入藥，就是夏天治療感冒的幹苦瓜。
用苦瓜做家常菜，如“涼瓜炒田雞”、“涼瓜排骨”、“釀涼瓜”等，吃起來都意味深長。但是江浙人不懂味道，少吃苦瓜。廣東、廣西、福建盛產苦瓜，其他省份則以盆栽欣賞。
苦瓜因其味而得名，苦字不好聽。廣東人也叫它冷瓜。苦瓜形狀像腫瘤，也叫瓜；瓜面有皺紋，像荔枝，所以又叫錦荔枝。
性味與歸經:
又苦又冷。歸脾、胃、心、肝經。
功效:
清熱心火，解毒明目，補氣益精，止渴消暑，治癰。
臨床應用:
1.用於心煩、口渴、中暑等。
熱渴:1新鮮苦瓜，切瓤，切片，水煎；
中暑:取1個新鮮苦瓜，切去瓤，加入茶葉中，然後加入，掛在通風處陰幹，每次6-9g，用水煎服或開水浸泡代替喝茶。
2.用於癰和痢疾。
癰腫:取鮮苦瓜搗爛敷於患處；
痢疾:取新鮮苦瓜汁，用開水沖服；或鮮苦瓜壹個，搗爛取汁，開水沖服或用苦瓜藤曬幹研成粉末，每次3克，每6小時壹次，開水沖服。
3.用於肝熱，目赤或疼痛。
熬湯或榨汁飲用；
或幹苦瓜15g，菊花10g，水煎。
4.用於夏季感冒發熱，身痛口苦。
幹苦瓜15g，蔥10g，姜6g，水煎。
5.用於胃痛。
苦瓜燒成炭磨成粉，每次1g，開水沖服，每日2-3次。
劑量和用法:
6-15g。熬湯、絞汁或炒菜。
外用適量，搗實。
使用註意事項:
脾胃虛寒者不宜生食，生食使人嘔吐、腹瀉、腹痛。
孕婦不適合。
參考資料:
滇南本草:“治丹火毒氣，疔瘡毒物，或全身芝麻癤子，不可忍。”瀉六經壯火，清熱解暑，益氣止渴。"
《生命經》:“祛邪熱，解乏，清心明目。”
《本草求真》:“除熱解。”
王慶·孟贏《飲食譜·有息》:“苦瓜清則苦寒；清熱、明目、清心。這種醬可以腌制。┅┅中度寒(寒底)的人不宜食用。熟時色紅，味甘性平，養血柔肝，健脾補腎。”
毒副作用:
現代研究:
苦瓜含有苦瓜、5-羥色胺和谷氨酸、丙氨酸、脯氨酸、γ-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果膠、糖、微量脂肪、蛋白質、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、維生素B1、維生素B2、維生素C等。
苦瓜汁或苦瓜有降血糖的作用。
苦瓜仁(籽)味苦、甘，但能“益氣壯陽”。這裏的壯陽幾乎是指腎火積熱，房事壹觸即泄，所以苦瓜仁會驅散其邪熱，房事平衡，回復正常，所以能壯陽。如果陽痿弱冷，會加重陽痿。
根據動物實驗，用苦瓜汁餵養的孕鼠會引起子宮出血，並在幾個小時內死亡，因此孕婦不宜食用苦瓜。
來源於葫蘆科苦瓜屬植物苦瓜，以瓜、根、藤、葉入藥。夏季采集，分別處理，曬幹。
性味歸瓜、根、葉:苦、涼。
功能主要用於清熱解毒。用於中暑、發熱、牙痛、腸炎、痢疾、便血；外用治療痱子、癤子、癤子。
用法用量:瓜、根、級:2 ~ 3個；外用適量，搗碎或擦於患處。
摘自《全國中草藥匯編》
文化欣賞
葉清沈鵬。《碎玉蘭錦荔枝》:“黃葉綠，籬上風引蝶，果隔，小字盜錦荔枝。但是，要想帥，不壹定要笑他小妾。藤漿，是不是閩南十八娘？”
民間傳說:苦瓜有壹個特點是“不把自己的苦傳給其他東西”，就是和魚、肉等任何壹道菜壹起炒、壹起煮，絕對不會把自己的苦傳給對方。所以有人說苦瓜“有君子之德，有君子之功”，被譽為“君子之菜”。
民間諺語:“人說苦瓜苦，我說苦瓜甜。妳可以選擇苦不苦。沒有苦就沒有甜。”
健康飲食
1.苦瓜拌芹菜各150克，芝麻醬蒜泥。將苦瓜去皮去瓤，切成細絲，用開水焯壹下，再用冷水沖洗壹下，瀝幹水分，然後將芹菜和苦瓜混合在壹起，加入調料拌勻。此菜有涼肝降壓的功效，適合肝陽上亢的高血壓患者食用。
2.苦瓜茶有1個苦瓜，適量綠茶。將苦瓜上端切開，挖出果肉，放入綠茶，將瓜掛在陰涼通風處；將陰幹的苦瓜摘下，洗凈，用茶葉切碎，混合均勻，將10g放入杯中，用開水沖泡飲用。該茶具有清熱解暑、利尿除煩的功效，適用於中暑、發熱、口渴、煩躁。
3.苦瓜汁新鮮苦瓜500克。先將苦瓜洗凈切片，鍋中加入250毫升水，煮約10分鐘至瓜熟。吃瓜喝果汁。這種果汁有清熱明目的功效，適合肝火旺、目赤疼痛的人飲用。
4.苦瓜泥汁生苦瓜三個，糖60克。先將苦瓜洗凈，搗成泥狀，加糖拌勻。2小時後，擠出水，壹次性涼了喝。此汁具有清熱利濕開竅的功效，適用於濕熱擾擾所致的耳聾、耳腫痛、舌紅苔黃、小便短赤等癥。
註意事項:苦瓜性涼，脾胃虛寒者不宜食用。
苦瓜常見疾病
苦瓜白絹病
致病特征:
全株枯萎，莖基部被銀耳繩或油菜籽樣的褐色小菌核包裹，患部褐色腐爛。在土壤表面可以看到大量的白色條索和褐色菌核。
發生定律:
病原菌隨病渣遺留的菌繩和菌核在土壤中越冬，通過灌溉水和雨水傳播，從傷口侵入致病。發病後，核盤菌通過流水傳播或通過菌絲攀緣與鄰近植物接觸再次致病。濕熱的天氣有利於發病。連作、酸性土壤和滲透性好的砂壤土，使用生土雜肥，常引起嚴重病害。
預防和控制方法:
(1)嚴重避免連作。
(2)及時檢查發現病株及時拔除燒毀，並在病點附近用菌根稀釋150斤水，灌根。
(3)預防為主，綜合治理。
苦瓜穿孔:
致病特征:
主要對葉子有害。葉斑病斑近圓形，黃褐色至黃白色或灰白色，橫徑從1 mm到幾mm不等，斑面出現針頭般大的小黑點。後期病斑組織易脫落成葉片穿孔，穿孔斑周圍殘留壞死組織。該病與尾孢葉斑病相似，但不同的是，該病的特點是小黑點而不是黴變，且多為穿孔斑。
發生定律:
所有的病原體在土壤中越冬，菌絲體和分生孢子隨病殘體壹起留下，分生孢子被用作初次和再次侵入的接種物，借助雨水濺射傳播感染和引起疾病。溫暖潮濕的天氣有利於發病。
預防和控制方法:
(1)抗病品種的選擇。
(2)與炭疽病綜合防治相結合。
(3)噴灑50%恩裏克800倍溶液。