法國的美食是非常多樣的，在他們的食物只有中國有類似品種。這些品種得到法國人對所有形式的美食激情的支持。法國不尋常的各種不同的地理和氣候條件，支持著當地所有類型成分的產品和法國悠久和多樣化的歷史。在許多方面上，對法國飲食文化的了解是壹種對法國自身的了解。
膳食從非常基本的，如傳統的面包加奶酪加上低廉的葡萄酒，到非常復雜的事務可以包括十幾道菜和不同的消耗超過幾個小時的葡萄酒。顯然，後者餐飲類型對大多數人來說是例外。不過，這是壹種非常復雜的餐飲，在法國以外的“法國餐廳”都能找到它。這種餐飲給許多外國人錯誤印象認為法國食品是濃重和復雜的。在事實上，大部分的法國烹飪是相當簡單，它依靠高質量的新鮮食品材材和愛好制作成而不是靠復雜的食譜。
許多法國人花壹兩個小時的午餐休息是很普遍的，許多外出工作的父母（尤其是在鄉村和小城鎮）回家吃午飯。在壹些地區，主要集中在法國南部，甚至要花更長的午餐休息時間。由於長時間的午餐休息，這期間企業停業直到下午二點左右重開直到晚上七點左右停業。
區域對法國食品的影響
幾乎所有著名的法國菜肴是區域特產，其中壹些在整個法國流行，（如紅酒燴雞和鵝肝），另壹些則主要是在它們原產地受歡迎。盡管整個法國都能提供地區特產，但其原料的質量和制作經常好於原產地。
每個區域中，除了吹噓當地的特產，也有壹般的烹飪風格和原料選擇。舉例來說，在普羅旺斯的食物通常的特點是橄欖油，草藥和西紅柿。區域烹調方式演變壹直受以下因素影響：
本地供貨。法國是壹個美食的民族，它知道最好的食物是由本地的原料制成，這些材料比其經過長距離運輸有更好的新鮮度和質量。因此，海岸地區（如布列塔尼和諾曼底，在法國西北海岸）比內陸地區更有利於使用海魚類和多樣化的加工方法。同樣地，容易生長水果或草藥的地區將這些烹飪方式納入到他們的當地的食品中去。
鄰國和移民。與其他國家邊境相接的法國地區，把壹些鄰國的菜譜並入到當地菜譜中，在意大利邊境地區找到意大利菜是不足為奇的。更值得註意的是，法國阿爾薩斯地區其食品（酸菜很受歡迎）和葡萄酒類似於德國，部分原因是它接壤德國和在歷史上爭議它壹直是德國的壹部分（在戰爭中來回移動） 。在南部地區有大量的北非移民喜歡從他們原來國家帶來的菜譜。
歷史和經濟條件。長時間的文化、生活方式和經濟條件形成發展了當地的飲食傳統。豐富的肉類菜肴，勃艮第的奶油醬汁不僅歸因於勃艮第養牛的卓越，大部份歸因於該地區幾個世紀以來經濟的繁榮。在另壹方面，山區有利於制作堅硬的奶酪，這些奶酪能讓食物保存較長時間和度過艱難的冬天，這些奶酪能用山區牲畜做成，在歷史上這些牲畜是經濟有限區域大多數家庭的主要謀生手段。
在整個法國，妳會發現壹系列的菜肴，不論是在餐館和在家庭，延伸遠遠超出了區域的特產。然而，大部分法國地區對成分及烹飪的影響是顯著的。最可用的食品和最佳的烹調往往是那些利用當地成分和當地的食譜做成。因此，決定在法國何處訪問或居住，往往影響人們喜歡哪種食物類型。
法國地中海地區在其許多的菜譜中使用橄欖油，草藥和西紅柿。法國西北地區菜譜中使用黃油，酸奶油和蘋果，法國東北菜譜（阿爾薩斯，洛林延伸小範圍）受到德國很強的影響，其中包括啤酒和酸菜。在整個南部地區，壹般往往會更多地利用蔬菜和水果（部分歸因於有利的氣候） 。大西洋海岸的附近和地中海地區對海鮮食品有很大的消耗量，而靠近河流的內陸地區（如盧瓦爾河谷）則更多使用的淡水魚。
與意大利的聯系
任何關於法國烹飪的影響的討論不完全認認可意大利對法國烹飪形成的歷史貢獻，在1533年，凱瑟琳梅第奇（佛羅倫薩的公主） 與奧爾良亨利公爵結婚（後成為國王亨利二世） 此時，法國的食品和飲食文化沒有被了解。凱瑟琳帶來壹位隨行的意大利廚師與她來到法國，這位廚師給法國引進了的各種菜肴、食品的制備及用餐方法。盡管法國和意大利明顯地演變成非常不同的飲食文化，但是無論之前和之後這方面的貢獻，法國目前很多的飲食文化可以追溯到這個時候。