這似乎已經不是怪事：關於壹種編程語言的經典教材，作者不是這門語言的創造者。就像Stan Lippman之於C++、Joshua Bloch之於Java、Martin Fowler之於UML壹樣，Dave Thomas也許是這個世界上最善於向別人講解Ruby語言的人——至少超過Matsumoto是毫無問題的。也許正是因為自己也經歷了“不懂到懂”的學習過程，有時候“旁觀者”反倒比“創造者”更清楚學習者們需要什麽。
所以這本書就是Ruby的經典教材。關於Ruby的基本語法和常用工具，書中第壹部分和第二部分做了詳細的介紹。第三部分“Ruby Crystallized”更加闡述了Ruby語言的壹些細節和設計理念，其中第23章“Duck Typing”是剛從Java或者.NET平臺走出來的讀者不可錯過的，因為對於類型與契約的理解、對於類與類型的理解，正是Ruby這種動態語言與Java/C#等靜態語言最大的區別之壹。隨後的第四部分提供了Ruby基礎類庫的速查手冊。
Dave Thomas和Andy Hunt這兩個“Pragmatic Programmer”並非浪得虛名：這本Programming Ruby雖然不是壹本稱職的參考手冊，卻足夠幫助壹個初學者步入Ruby世界而不致誤入歧途，並且能夠在很少見的壹些情況下——譬如說忘了yield的用法——給有經驗的Ruby程序員提供幫助。在我看來，這也就足夠奠定它作為經典教材的地位了。由於封面上有壹柄丁字鎬，這本書也被昵稱為“鎬頭書”——它正是妳發掘“紅寶石”（Ruby）寶藏的必備工具。
Agile Web Development with Rails
Rails的作者David Heinemeier Hansson說過壹句大實話：“我從來不會為了學語言而學語言。”大多數人在大多數時候學習壹種新的語言不是為了比較語言的優劣，而是因為這個語言底下的某個工具能給他的工作帶來幫助。Ruby世界裏的這個“殺手應用”，讓Ruby在短短壹年時間裏成為焦點的這個工具，就是Rails。
這是第壹本介紹Rails的圖書，又是由Rails的作者DHH和前面提到的Dave Thomas***同撰寫，其價值可謂不言而喻了。許是兩位作者有太多的“乾貨”想要交給讀者，這本書的第壹版被他們——不幸地——寫到了558頁之厚。書中首先展示了壹個規模不大的在線購物網站，讓讀者親身體驗用Rails進行敏捷開發的感受；然後針對Rails框架的各個組件和安全、部署等延伸話題展開了深入的討論。其內容之全面、探討之深入，令人嘆為觀止。看起來，和Matsumoto不同，DHH很清楚應該怎麽介紹自己的作品——不管是“淺出”還是“深入”。
值得中國讀者高興的是，這本書的第壹版已經由林芷薰翻譯，電子工業出版社付梓。Rails仍然處在高速發展的階段，從本書第壹版截稿至今，Rails已經發生了相當大的變化，因此這本中譯本甫壹面世便已經有很多過時之處。但這本書畢竟不是參考手冊，作者更多地是在其中闡述Rails的設計理念和最佳實踐。對於英文閱讀無法達到最快速度的讀者來說，這個譯本未嘗不可以是壹個稱職的向導。
Rails開發者助手兩種
不難想象，有很多性急的程序員會——就像我壹樣——草草了解Ruby語法之後就壹頭紮進Rails的絢麗宮殿，體驗快速開發web應用的成就感，卻不得不時時因為缺乏對Ruby語言的深入了解而感到迷惑：這個類裏什麽都沒有，它為什麽會工作？那個地方寫的代碼是什麽意思？可是，要全面系統地學習Ruby，又實在令人望而生畏。還好，我們有這本Ruby for Rails。書中介紹了壹些Ruby語言特性——既有普通的也有高級的，都是Rails中使用到的。簡而言之，這就是壹本專門為Rails應用開發者提供的Ruby指南。更有趣的是，書中還用了壹章（第17章）篇幅專門介紹“如何探索Rails源代碼”，真可謂是“授人以漁”的典範了。
另壹個“助手”則是Chad Fowler——他也是Programming Ruby的合著者——的Rails Recipes。和任何壹本“菜譜”（recipe）壹樣，這本書不會教妳如何使用菜刀與炒勺、如何把蔬菜切片——妳可以從別的很多地方學到這些技巧。這本RailsRecipes教給讀者的，是如何在 Rails環境下急就章地完成壹個妳需要的功能。譬如說“用戶登錄與身份驗證”這件事，每個網站、每個開發者都曾經做過不止壹次，這本書中就給了讀者壹個簡單而可靠的解決方案，讀者只要抄抄改改，幾分鐘就可以完成這個功能。對於初接觸Rails（以及Web 2.0）、面對很多問題尚且無從下手的新兵來說，這本書確實可以幫助他們解決壹些實際問題。
不過這本書的局限也同樣明顯：如果妳需要的菜色超出了這份菜譜的範圍，它就只好愛莫能助了；而且，僅僅給出解決問題的代碼，卻沒有對應的單元測試，也讓習慣了TDD的讀者多少有些忐忑。在我看來，這本書對“授人以魚”的專註恰好和前壹本Ruby for Rails構成了壹對“可怕的對稱”，也讓這兩本書有理由***存於Rails開發者的案頭。
Ruby In A Nutshell
作為Ruby語言的締造者，Yukihiro Matsumoto只能寫壹本“果殼書”，這本身就是壹件耐人尋味的事情。O’Reilly的“果殼書”系列歷來褒貶不壹：有人認為它們缺乏深度，也有人認為它們是快速入門的好幫手。但Matsumoto最大的問題在於：他創造了Ruby，卻沒有真正意識到這種語言到底有多大的威力——後來他經常在Ruby on Rails討論組活動，從中了解壹些精妙的Ruby用法。其結果也很自然：這本Ruby In A Nutshell作為語言參考中規中矩，但對於實際應用中的妙處——例如在DSL方面的應用——卻語焉不詳。再加上它所針對的Ruby版本是略顯過時的1.6版，也讓這本書的地位略顯尷尬。
Ruby 奇書兩種
稱它們為“奇書”，因為它們的主題實在偏頗。先看這本Enterprise Integration with Ruby：雖說腳本語言常常被稱為“膠水”，有多少人會當真想到用Ruby去做企業應用集成？不過細看之下，這本書多少有些名不副實之嫌，因為它真正介紹的無非只是如何訪問數據庫、如何操作XML、如何通過SOCKET通信之類比較底層的技術而已。在壹個生僻的題目之下寫著另壹些生僻的內容，盡管這些內容算得上有趣，但我還是要對那些沒有讀過這本書的Ruby程序員說：妳沒有錯過太多——盡管這本書與妳想象的並不壹樣。
最後要介紹的這本書更是備受爭議：有人盛贊它是“精通Ruby的必經之路”，也有人批評它沈溺於奇技淫巧缺乏實用價值。但無論褒貶，更多的讀者正在逐壹挑戰其中的謎題——這本書就是James Edward Gray所著的Best of Ruby Quiz。這本書（目前出版的是第壹卷）列舉了25道題目，讀者大多可以想出壹種辦法來解決這些問題，往往還能 通過思考和重構找到第二種優雅的設計，但這本書卻給妳列出了第三種、第四種真正精巧的解決方案——充分利用Ruby技巧才能得出的解決方案。這些題目的最終解法之巧妙，常常令人拍案叫絕（或是破口大罵）。不過這些“奇技淫巧”也並非全無用處，例如書中很多題目在解答時都用到了正則表達式，理解這些解答對於深入學習正則表達式的用法是很有幫助的