沒辦法，元秋只好帶著誌華去乞討。在路上，我作為壹個乞丐被蕭雅追著打。我去了學生朱星梅家。好在朱家並沒有嫌棄。我給母女倆做了飯，裝了米袋子。吃著吃著，誌華眼巴巴地看著桌上的那鍋燉雞，想大吃壹頓，但媽媽叫她溫柔點，不要壹副餓的樣子。人家不讓我才動。晚飯後，賈珠的父親把母女倆送回家。
過了幾天，壹個跛腳的小販來到楊家，徑直走進家門。元秋擔心會有什麽事情再次發生。小販放下擔子，拿出籃子裏的布袋，遞給了元秋。只有當元秋被接受後，小販才開口說話。原來他就是除夕夜要動手的小偷。那晚之後，他洗心革面，賺了些錢做小生意。聽說楊鄉長出事了，來看看。
過了壹段時間，仁壽終於回到了家，壹家人終於團聚了。曼勉欺騙，讓別人(實際上是他女兒二菊找到的野人)從楊家的後門走了。從那以後，元秋違背人們的意願幫助他們打開了大門。
天氣越來越冷，家裏只有壹床破被子禦寒。這不是辦法。仁壽想讓元秋去他做廢品生意的侄子家要壹些舊棉絮和衣服。母女倆在垃圾堆裏翻找，找到了壹塊舊藥棉和壹些舊衣服。
回家後，我把藥棉拆開，晾了壹天。晚上，我把它鋪在床上，孩子們就睡了。半夜，孩子們被瘙癢驚醒。當他們打開燈的時候，身上布滿了被跳蚤咬過的紅斑。就這樣，秋園抓了壹夜的跳蚤。
年關將至，楊家的米經常不夠吃，只好帶著誌華再去討米吃。來來往往幾次後，學生們偷偷送來了大米。子恒從學校放假回來，帶著兩只鴨子和壹些蛋糕。子恒的前腳剛進門，後腳就來了，滿座了。怕以後又出問題，只好把壹半的東西給她。
壹天，二菊借口住在福福山，離娘家太遠，不能照顧母親，來到元秋。她想和楊家換房間。秋園驚喜連連，壹家人很快搬到了伏伏山。
福山其實是壹座寺廟。二菊的家在寺西邊的三間雜屋裏。房子又小又破。還好修的還能活。廟裏只有壹個老和尚。老和尚經常勸楊家信佛修來世，不要吃肉。
在子恒，我已經四個多月沒有寄錢回來了，我的家人正在經歷壹段艱難的時期。聽說他教書的洞庭湖區發了洪水，寫了很多信，都沒有回音。元秋非常擔心，所以她決定自己去找她的兒子。
子思很急切，元秋走得很快。他早上出發，下午2點走了80裏，在縣城住了壹晚，第二天天亮前繼續出發。
我在路上遇到壹位老人，元秋問他西河壩小學(即子恒所在的學校)有多遠。老人的話猶如晴天霹靂(“還有七裏路，但小學已經被洪水沖走了。”)，急著連夜趕到元秋上學。但是天很黑，我也分不清方向，只好請老人帶路。
最後，他們到達了學校所在地。沒想到，學校變成了壹個大池塘。最後，他們好不容易才找到子恒。原來他和大家壹起救援，最後撤離到安全地帶。
由於在救援中的出色表現，子恒在下半年被調到他家附近的壹所小學。
秋園去找這段時間，家裏實在沒飯吃，於是華就帶著兵濤出去乞討，雖然他也得到壹些東西，但是他也遭受了人們的白眼和羞辱。
家裏水田多旱地少，秋園只能幹旱地活，家裏的工分也掙得少，糧食也分得很少。
有壹天，來了壹位家屬，楊貴生。壹進門就壹直看著三田和思思兩兄弟，總是誇他們兩個好，還偷偷告訴仁壽小時候要帶走壹個。邱被她的兩個公婆拒絕了，但經過私下討論，楊貴生被允許把最小的田四帶走。
過了壹個月，誌華和元秋去桂生家看田四，看到的卻是這壹幕。“廳裏八仙桌腳綁著壹把竹椅，田四被布繩綁在椅子上。田思閉上眼睛，壹個頭壹個頭地打瞌睡。他大概頭上長了瘡，給菩薩的香灰撒了壹腦袋，灰在頭上形成了壹個殼，好像戴了壹頂灰帽子。小臉很臟，前面濕濕的，還粘了些米渣。壹雙白皙的小手變成了黑色，指甲裏全是黑色的東西。陰莖露在褲子外面，青紫腫脹。蒼蠅圍著他，飛著，蹲著。”。
僅僅壹個月後，田思就從壹個幹凈健康的孩子變成了這個樣子。元秋說他無論如何都要帶孩子回家，但在離開之前，他向鄰居家問好。老人的話甚至解決了桂生壹家的醜臉。“表哥楊貴生說妳給他們弄了三擔糧食，花了好多錢。”。
滿勉還有壹個不成器的小兒子滿寶生，小學畢業就回村了，既不種地也不做事，整天遊手好閑。他去村裏辦小賣部的時候，很幸運的擅長拍馬屁，成了行動派，壹天喝六杯。要修嚴家沖水庫，修水庫前要開動員會。滿寶生上來就說要關七天七夜，“消除睡意。”
村裏的食堂由滿人和秋園的火堆管理。貪心，給各家量米的時候，總是偷偷抓壹把放在口袋裏帶回家。時間長了，大家都發現不對勁，就厚著臉皮說不要亂說。事實上，每個人都知道。
很快，食堂解散了，仁壽就是那個經常餓肚子，水腫，肚子脹的老板。據說買只雞補補，仁壽就好了。元秋用剩下的錢買了壹只烏雞。回家的路上遇到了婦女主任，問是哪裏來的。元秋說她是從路上遇到的壹個老人那裏買的。回到家，元秋給仁壽燉了壹整只雞，讓他壹個人吃。
吃完雞後的第三天晚上，有人通知元秋去隊辦公室開會。壹進門就被滿寶生訓斥。原來她要開批判會了。原來有人也丟了壹只黑雞，以為是元秋偷的。好人張瘸子趁機火上澆油，順便充當打手，把秋園推來推去。有幾個晚上，元秋被拖走了，但她拒絕承認這是偷來的。
仁壽的身體越來越差，很快就要死了。去世前，子恒從學校回來，全家人圍坐在仁壽前向他告別。
秋園想了想，想去學校讀書。
好在她最後還是考上了嶽陽工業學校，沒多久，她就去學校報到了。損失三天四天白天上學，秋園幹活，總會被別人羞辱。生活如此艱難，元秋決定回父母家去看看她的大哥秋成，看看有什麽事情可做。
誌華在新學校過得還不錯，但暑假過後，學校傳來壞消息——要關閉學校，所有學生回原籍。最後我發現誌華是多麽願意回家，於是她決定去找工作。
秋園帶著賠三賠四的田地，去了大哥家。家裏的保和大藥房壹直是公私合營，大哥在醫院工作，後來結婚生了壹兒壹女。食物每個月都是定量配給的，還不夠三個人吃。大嫂吵著要找人查戶口，其實是在趕他們走。這對大哥來說不容易。十天之後，元秋帶著孩子們回家了。
誌華去江西找工作，結果很多工廠都關門了，重要的人都沒地方去。在我抑郁的時候，我遇到了壹個人。我壹見到妳就問，妳是楊鄉長的女兒嗎？原來他是我父親的熟人朱宜生。他在施工隊工作，帶著誌華。
元秋的火車不得不在武漢轉車。在候車室遇到壹個湖南老鄉陳大姐，勸她去湖北辦事。就這樣，元秋帶著兩個孩子去了湖北，住在陳大姐家。陳姐是個心地善良的人。她告訴每個人，她的表哥是壹個裁縫，做好衣服，以幫助元秋獲得業務。
誌華和朱大爺去工地幹活，也肯幹，幹得也不錯，但畢竟是學生，勞動吃了不少苦。有時候看到學生來來往往，就能看到上帝。工地的技術員看她是學生，告訴她去附近的勞動大學勤工儉學。誌華報了工大，報了師範班，就這樣進了學校。
元秋所在的王家臺開始清理外來人口。元秋不知道該怎麽辦。陳大姐有了主意，讓她嫁給王家臺的鰥夫秘書。就這樣，元秋帶著孩子，嫁給了王家。王樹基和他的母親王佳敏都是熱愛元秋的好人。元秋愛秘書的兒子就像愛自己的兒子壹樣。家裏突然多了三口人，負擔很重。元秋三次失敗，回到湖南和他的兄弟子恒住在壹起。
1966年7月，田思初中畢業。我今天就要拿到畢業證了。元秋給他帶來了午餐饅頭，並請他和同學們壹起吃。沒想到，下午三點，壹個同學背著書包來了，對元秋說:“壹個叫楊子平的初三同學在河裏玩，壹直沒上來。恐怕出事了。是壹個在河邊趕水的老人講的。”這壹年，元秋五十多歲，年輕時喪父，中年喪父，晚年喪子。
知青開始下鄉，誌華被送到何家壩。經人介紹，他與單身漢喬·穆林結了婚。
年復壹年，王樹基的健康越來越差，而元秋對他照顧得很好。他怕愛民聽媳婦的話將來對元秋不利，就勸元秋回去以後過自己的生活。此後不久，王樹基去世了。秋園完了，被子來接回湖南。
1977年恢復高考時，子恒鼓勵佩三去公社報名補習。輔導的第壹天，文教辦的幹部因為父親的歷史問題，垂頭喪氣的回到了家。我在路上遇到了陸先生。魯先生聽了真相，鼓勵他據理力爭，抓住機會。過了很久，公社來了壹封信，要求佩三繼續補習。考前努力學習，終於考上了湖南師範大學。正如我父親在世時所說，教師和醫生是最好的職業。
誌華拖著懷孕的肚子到河邊洗衣服，不慎落水。幸運的是，我終於掙紮著爬了起來。回家的路上，遇到了房東麥芽。看到她這樣，我怕她著涼，趕緊把她抱到床上，給她喝了點燒酒暖暖身子。那天晚上，誌華生了壹個女兒。從那以後，她生了三個孩子...(完)