弗洛伊德認為，夢是對願望的滿足，不過，這種願望在夢中的表現，有時是直接的，有時是間接的，有時則是以相反的形式出現的。有壹位心理學者，進行過壹項心理變化研究的空腹實驗。他讓32名大學生絕食幾天，試驗過程中，有很多人夢見自己狼吞虎咽地吃著烙得很厚的食品和牛排。更稱得上傑作的是，在研究這些受試者剛壹睜開眼時的談話內容時，發現與食物有關的話題與空腹致餓程度成正比，絕對壓倒其它話題。許多受試者平時根本不感興趣的烹調技術、食堂菜譜之類，這時也成了饒有興味的話題，其中有的人甚至還表示實驗結束後想當炊事員（32名受試者中有13名），或在農場勞動等等。很明顯，他們的夢，直接反映著受試者當時的需要和欲望。有些夢對願望的反映要稍微曲折壹些。有壹次，弗洛伊德的壹個朋友的夫人，做了壹個來月經的夢，這樣的夢她過去幾乎沒有做過，她向弗洛伊德討教。弗洛伊德告訴她，夫人做這個夢意味著內心深處存在著“有月經就好了”的想法，如果反過來看的話，這個夢可以解釋為夫人目前的月經暫時停止了。這位夫人聽後驚訝地告訴弗洛伊德，自己正處於妊娠期，她對弗洛伊德的解釋異常欽佩。應該說，象這樣內心無意識的欲求，在夢中按其本來面目直接或不很曲折地表現出來的情況，其判斷是比較容易的。當然，由於夢的本質和機制十分復雜，許多內容對於人類來說，還是未知世界，所以，難以解釋的夢仍然不少，甚至占夢的大多數。但是，按照弗洛伊德的精神分析方法，還是可以解開不少神秘之夢的鎖結。
釋夢之壹：小白狗被絞死
有位女性夢見壹只小白狗被絞死，與弗洛伊德的助手費蘭斯對此夢的分析的例子，現在已被許多書引用，而成為很有名的話題。當這位女性把夢中“荒誕”的經歷告訴費蘭斯以後，費蘭斯經過分析後認為，這條小白狗實際上是這位太太所討厭的義妹的形象。讀者諸君恐怕難以相信，小白狗怎麽會成為人的形象的代表呢？可是，若看看費蘭斯下面的說明，對於他的結論妳多半會心悅誠服的。費蘭斯的說明是這樣的：這位女性對烹調很擅長，並且有時還親手勒死鴿子、小鳥等來烹飪。但她絕不認為這是件愉快的事情，所以很想辭去這項工作。在分析夢的過程中，這位女性說出了這些情況，於是我問她是否有特別討厭的人時，她說出了義妹的名字，並激奮地說起了義妹對她丈夫“就象訓練好了的鴿子壹樣”，使她十分厭惡。我告訴她，妳在夢中勒死小白狗的方法同勒死鴿子的方法實際是壹樣的，而鴿子、白狗其實都已擬人化了，它很可能就是妳義妹的形象。通過進壹步詢問，果然得知，這位太太在做此夢之前曾與義妹大吵了壹場，還把義妹從她房間裏趕了出來，對義妹罵道：“滾出去，但願別讓狗咬著我的手！”分析到這裏，女士承認，她確實有過“義妹死了可好”的想法，而她的義妹身材矮小，皮膚細白，就像小白狗壹樣。
夢中出現的象征
雖說人的有些欲望能像上面那樣的夢中明顯表現出來，但也有些欲望會不露形跡地以另壹種形式表現出來。特別是像上面所舉的例子中，在欲將義妹勒死這種反社會、反道德的欲望存在的情況下，這種傾向更明顯。實際上我們就是睡著了，良心也不是完全麻痹的，而是在適當地起著作用。弗洛伊德把這種機制叫做“夢的檢閱”。它和過去軍方檢查報紙、書刊，把當時認為不妥的部分刪掉重寫基本上是壹樣的。也就是說，所以不能讓無意識界的芥蒂在有意識界隨便露頭，是因為有意識和無意識的鏡頭裏都閃爍著檢查官的目光，起著禁止可疑東西通過的作用。由於這個原因，所以盡管是在夢中，無意識欲望中壹些醜惡的東西也都在換裝、變形，變成能混過檢查官眼睛的那種程度再表露出來。勒死義妹是不能容忍的，但是勒死小白狗還能說得過去。於是，在分析夢時，就需要我們千方百計地找到事物的本質，為此需要懂得夢的“象征”。如：性行為→騎馬、吃香蕉等；男性性器→竹竿、手杖、蛇等（呈棒狀的東西）。女性性器→花瓶，房子等（呈容器狀的東西）。弗洛伊德把這些關聯密切、可以置代的東西稱之為“象征”。前面舉例中的義妹→小白狗之間的密切關聯，也是壹個象征，但這畢竟只是當事人明白的象征，與男性性器→竹竿這樣的能被廣泛用於斷定性質的東西是不同的。我們掌握了“象征”的多變性，解釋夢就比較容易了。壹位年輕女性做了這樣的夢：“壹個男子想騎壹匹性情剽悍的馬，但是沒有如願。失敗了三次，到第四次終於騎上了馬鞍出發了。”乍壹看，這個夢沒什麽離奇之處，可是妳若知道“象征理論”，這個夢就很不得了。如果把這個夢分析出來，就是：“某個男人強迫壹個討厭他的女性進行性交，失敗了三次，但第四次終於達到了目的。”實際上，這位女性有了三次拒絕男朋友求愛的經歷，這次也要堅持拒絕到底。夢中的“象征”把表示的性交成功，恰恰是她對自己行為能否成功的擔憂。可見，判斷夢很重要的是要知道平時被壓抑在心底的欲望，以及各種“象征”的意義。有了這兩條，不少夢能夠合理地闡釋。
釋夢之二：“這個女人就是罪犯”
某年輕主婦，夢見自己在陰暗潮濕的監獄裏，被懷疑為可惡的殺人犯。被殺的還不知是誰，是男是女也不知道，但是偵查的警察壹口肯定“就是妳殺的”！在這間牢房裏，有個衣衫襤褸的老太婆。奇怪的是，老太婆的頭上綁著壹個裝有濃硫酸的瓶子，並且搖晃著腦袋對警察說：“這個女人就是罪犯。”就在這時，濃硫酸飛濺出來，年輕主婦的臉、手都被燒傷了，但是警察還是不停地對她追問，並說“被害者因濃硫酸受害”，對老太婆卻壹點也不懷疑。於是，年輕主婦在被濃硫酸痛苦地折磨的同時，大聲叫喊自己“冤枉”，在痛苦的叫喊和折磨中，她睜開了眼睛，醒了。心理學家聽了這些話，直觀地確立了某種假說：這個老太婆很可能就是和她關系緊張的小姑。於是，從多方面進行試探，結果她這樣說：“雖然不能清楚地斷定夢中的老太婆是我的小姑，但穿的衣服卻很象。”其實，這個夢不管怎麽說，都可以把它的根源解釋為主婦與小姑之間在心裏結成的疙瘩。從監獄這個夢的舞臺來看，也可以知道，家庭生活對年輕主婦來說很不自由。夢中的老太婆拿著濃硫酸，不用說是做夢人感覺到小姑內心對她隱含的敵意，至少也是本人感到被小姑欺侮的證據。如果把警察看成是她丈夫的象征，那麽這可以解釋為：本應站在公正立場、公平裁判的丈夫，客觀上卻站在小姑壹邊，偏袒小姑，同小姑壹起來攻擊她。這是壹個惡夢。她正在痛苦的時候，醒了過來，這又喻示著她還沒有找到解決她和小姑矛盾的妥當方法。年輕主婦承認，她並不是沒有想過采用某種手段（如反抗、爭吵甚至殺害等）來解決矛盾，但都感到不好。因此，她的內心壹直很壓抑，這種心情在夢中就表現為受折磨。這充分說明，這位主婦的性格比較內向，並且常常認為事情的起因總有自己的過失。所以，即使在夢中也找不到出路，相反繼續讓自己的欲望在折磨自己。
釋夢之三：在收容所裏
某中年婦女做了壹個夢，夢中的地點不明確，但好像是設有鐵絲網的美軍收容所。在悶得要死的房間裏，壹群人蜂擁而上，給她穿衣服，甚至給她穿毛皮衣服，熱得她汗流浹背。過了好久，她才逃脫了他們的圍攻，瞅準機會越過鐵絲網，那些人也緊追不放。她想在大街上搭別人的車逃跑，但是人家不讓她搭車。這時追趕的人逼近了，所以只好又往別處逃。不壹會兒，突然周圍變得很靜，面前呈現壹個大湖，不由得心曠神怡。正在欣賞景色之際，感到背後有人，壹看原來是個手拿警棍的高個子外國人站在背後，她忽地壹下子失去了知覺。心理學家在分析她的這個“怪夢”時，得知她的丈夫比她大十八歲，並因中風而臥床不起，而孩子們都耐心地勤懇地侍候他。心理學家說出夢中的“象征”所代表的意義時，那位婦女的臉唰地紅了。其實，這個夢可以判斷為她對性欲的不滿足。開始許多人給她穿衣服的場景，可以解釋成她想赤身裸體這壹願望被壓抑著。她對這種壓抑進行反抗，勇敢地從美軍收容所也就是從她的“貞潔妻子”的座位上逃脫出去，但是她覺察到追捕她的人們（即良心）在與她激烈地糾纏。後來出現的大湖是這位女性強烈的欲望，希望得到滿足的象征，在夢中可以看成是被解放的天地。但是拿著警棍（男性的象征）的陌生人接近她的時候她失去了知覺。