湘蓮何時開始栽培，何時登頂，無從考證。3000多年前，戰國時的楚大夫屈原被流放於湖南元、湘之間時，寫下了許多關於荷花的詩句，如《招魂》:“荷花始，多雜。”《向君》:“在水中蓋壹間房，修壹修，蓋壹蓋。”可見湘蓮在當時已經引起關註，其影響已經滲透到湖南民俗之中。屈博士描述的“少思明”的裝束是:“他穿衣服穿了又穿，忽來忽死。”他自己要“以荷花為衣，以芙蓉為衣。”模仿邵思明的打扮。
2000多年前的《越絕書》中就有記載，申申如芙蓉，生於湖南。考古部門在禮縣九裏發掘的戰國壹號楚墓中發現了蓮藕等器物。在長沙馬王堆1972號漢墓出土的1號漢墓隨葬的果蔬中發現了蓮藕片，出土的竹簡《食譜》中也發現了蓮藕。這些實物為2000多年前湖南盛產蓮藕提供了實物證據。
經過幾十代人的努力，已成為湘潭市的支柱產業，遠銷北京、上海、廣州、香港、歐美等地。因此，湘潭被譽為“蓮城”。據調查，湘潭市湘蓮生產面積5萬多畝，年產量約6000噸，主要分布在湘潭縣花石鎮和中路鋪。去年，截至2004年8月底的數據顯示，湘潭縣34家湘蓮企業共完成湘蓮及其制品貿易總量4.5萬噸，貿易產值5.3億元。湘蓮大而飽滿，白而圓潤，質地細膩，香味鮮甜，具有降血壓、健脾胃、寧心安神、寧肺清心的作用。歷史上稱為“貢蓮”，已種植兩三千年。