佛跳墻是福州著名的傳統菜肴，聞名中外。被當地烹飪界列為福建菜譜的“首席菜”，已有100多年的歷史。
佛跳墻料理的原料多達18種:海參、鮑魚、魚翅、扇貝、魚唇、明膠、蟶子、火腿、五花肉、羊肘、羊趾、蹄筋、雞胸肉、鴨胸肉、雞胗、鴨胗、香菇、竹筍等等。制作過程十分復雜:先將18種原料經炒、炸、煮、炸制成各具特色的菜肴，然後層層疊放在壹個大紹興酒壇子裏，註入適量的上湯、紹興酒，使湯、酒、菜充分融合，再用荷葉封住壇口，放在火上加熱。火的使用也很有講究。壹定要選擇重的不冒煙的白炭。先用大火煮開，再用小火慢燉五六個小時。這是故事的結尾。
這麽好吃的食物，為什麽叫“佛跳墻”？福州有三種民間傳說。先說清同治末年(1876)，福州觀前莊的壹位官員設宴招待福建布政司周濂，他的夫人從紹興親自烹制了壹道名為“福壽泉”的菜肴，裏面有雞鴨肉和幾種海鮮，放在壹個盛滿紹興酒的壇子裏。周濂吃了之後贊不絕口，於是她命令官方廚師鄭春發模仿這道菜。鄭春發上門求教，對材料進行了改革，多用海鮮，少用肉類，使菜肴更加美味。後來，鄭春發離開周濂官邸，集資開辦聚春園酒樓，“福壽泉”成了這家酒樓的主打菜。只是因為福州話中“福壽泉”的發音與“佛跳墻”相近，久而久之，“福壽泉”就被“佛跳墻”所取代，名揚天下。
第二種是:福建習俗，新媳婦結婚後第三天，要親自下廚，炫耀茶飯技藝，服侍公婆，博取欣賞。傳說有個富家女，嬌生慣養，沒學會做飯，結婚前夕憂心忡忡。她媽媽把家裏的山珍海味都拿出來做了各種各樣的菜，用荷葉包起來，告訴她怎麽做。誰知這位小姐把做菜的方法全忘了，就把菜全倒進壹個邵酒壇裏，蓋上荷葉，放在爐子上。第二天，香氣四溢，全家人都稱贊菜做得好。這就是“壹鍋煮十八菜”的“佛跳墻”的由來。
第三，壹群乞丐每天拿著陶罐四處乞討，把各種剩菜倒在壹起煮，熱氣騰騰，香氣四溢。和尚聞之，忍不住被香味所誘惑，跳出墻外，大快朵頤。有詩為證:“肉香飄十裏，佛聞棄禪跳墻。”
因為“佛跳墻”是壹壇燉幾十種原料，既有常見的肉味，又保持了自己的特色。吃起來軟嫩滋潤，濃郁香濃，不油膩；食材相互滲透，味道鮮美。同時營養價值高，具有補氣養血、清肺潤腸、防治虛寒的功效。上菜的時候，再配上壹碟麻纖維蘿蔔(白蘿蔔絲)、壹碟油芥末、壹碟火腿拌豆芽、壹碟炒豆芽配香菇，再配上銀卷和芝麻餅，就更妙了。它的味道無窮無盡。□程平