為皇帝提供的飲食，稱為禦膳。清朝皇帝進膳，除宴會以外，都是單獨擺桌，菜、湯都各有碗蓋，臨用時才打開，制做飲食，各有專門機構，各種茶水和用牛奶，奶油、糖、茶熬制的奶茶，由禦茶房供應，各樣點心由餑餑房制做，正餐飯菜由禦膳房供應，每天正餐兩頓，冬季，上午六、七點左右進早膳，下午點半左右進晚膳，晚上六點左右進晚點。每壹餐如何預備，都壹壹開列清單，呈報內各府大臣照辦.。膳房辦膳之事，由內務府大臣二人總任其職，每年約需銀三萬數千兩，主要是用於購買雞、鴨、豬、魚、蔬菜等，而米、面、羊只、牛奶、山珍海味、幹菜等或由各地進貢，或由內務府所屬莊田，特場交進，是無需購買的禦膳所用的材料，包括山珍、野味、燕窩，極盡名貴，烹調方式，揉合滿漢、南北皆備，可說是集中了全國的名菜精華。皇帝菜譜除了色、香、味都講究之外，還有壹個特色，就是每壹道菜，都有壹個如意吉祥或者獨特的名字，例如玉鳳還朝、龍舟魚、鳳凰趴窩、清湯萬年青、龍井竹蓀湯、金絲卷等等，其中有些菜的由來，更有段有趣的傳說和故事。
隨著中國革命的發生，清王朝垮了，皇宮裏的禦廚也流落到了民間，這些廚師開了飯館，因為他們所做的菜式，是仿照原來清宮的禦膳，因此稱為“仿膳。”“仿膳飯莊”是專門制作皇家菜譜的著名食館，這壹間店子，坐落以前皇帝的禦花園--北京北海公園之內，已有五十幾年的歷史。 “仿膳飯莊”最先的創辦人，名叫趙仁齋，他是清宮的壹位廚官，壹九二五年，他邀請了幾位清宮的禦廚合作，開設了“仿膳”，壹開業即轟動壹時，成為著名的食館，專門為食客提供宮廷菜。今天，到北京的遊客，要來仿膳飯莊，便可以壹試昔日中國帝王的享受。