蘑菇對人類來說並不陌生，有的能烹制佳肴，成為美味食品；有的蘑菇內有劇毒，能置人於死地。然而還有壹些蘑菇，它們既不能當作食品，也不能要人性命，但卻具有壹種非凡的魔力，能把人引入神奇的幻境。這類能使人產生幻覺的蘑菇，被人們稱之為“致幻蘑菇”。
其實，早在3000多年前，生活在南美叢林裏的瑪雅人就對致幻蘑菇有所認識了。但是，那時由於人們對它不太了解，認為它是能將人的靈魂引向仙境、具有無邊法力的“聖物”，恭恭敬敬地尊稱為“神之魔力”，給這種蘑菇披上了神秘的面紗。
為了探求這種神奇蘑菇的秘密，美國生物學家舒爾茨和生物化學家霍夫曼曾經深入南美叢林進行考察。他們有時騎著車子，有時駕著獨木舟，出沒於亞馬遜河流域的草原和深山峽谷之中。壹面采集各種標本，壹面親身體驗致幻蘑菇的“魔力”，在當地土著民族中整整生活了14年。後來，又有不少科學家對致幻蘑菇進行了調查和研究，發現了24種致幻蘑菇。其中裸蓋菇是致幻蘑菇的代表，主要產於墨西哥。其次是球蓋菇，分布在亞馬遜河流域。致幻作用最強的是古巴球蓋菇。
致幻蘑菇由於它們的種類不同，其致幻成分也有差別，引起的幻覺和幻象也是各色各樣的。據說在西伯利亞，人們習慣用致幻菌浸泡的伏特加酒來強化醉意。日美兩國學者小林和沃森***同用壹種蛤蟆菌作試驗發現，服用後會使服用者出現渾身發抖、精神錯亂的反應，不由自主地說叫，表情十分可笑。在服用者的眼裏，會產生出奇特的幻覺，壹切景像都被放大，如壹個普通人轉瞬間變成了碩大無比的龐然大物。據說，貓如果吃了這種致幻菌，也會懾於老鼠碩大的身軀而失去捕獵的勇氣。與之相反，吃了華麗牛肝菌或小美肝菌之後，卻會使周圍的壹切都變得小不盈尺。褐鱗灰傘菌的致幻作用則是另外壹種景象，服用者面前會出現種種奇形怪人，或身體修長，或猙獰可怕，爾後中毒者就神智不清，昏睡不醒。大孢斑褶傘菌的中毒者會喪失時間觀念，面前會出現色彩幻覺，時而感到四周綠霧彌漫，天旋地轉，時而覺得身陷火海，奇光閃耀……
在20世紀50年代，西方國家中曾掀起壹股尋求致幻蘑菇的狂潮，尤其在青年中有不少人為了解脫現實生活中的種種煩惱，填補心靈上的空虛，不惜拋棄學業，丟失工作，跑到深山老林裏去尋求“魔菇”的精神刺激。為此，致幻蘑菇引起了科學家們的關註。
致幻蘑菇為什麽會有如此神聖的魔力呢？1961年，科學家們對“裸蓋菇”和“球蓋菇”的化學成分進行了分析和提純，結果發現，起致幻作用的物質是裸蓋菇素和球蓋菇素。它們都是吲哚環第4位羥基化的吲哚衍生物，其化學名稱分別為二甲4羥色胺磷酸和二甲4羥色胺，它們與麥角菌中的致幻物質二乙基麥角酰胺（LDS）以及著名的致幻劑墨斯卡靈、大麻精等化合物的分子結構類似，並且與人腦中的兩種化合物——S羥色胺和腎上腺素相似。這兩種化合物都是神經傳導介質，可以把外界獲得的信息從壹個腦細胞傳導到另壹個腦細胞。1977年，兩位叫做林科夫和米切爾的科學家在研究這兩種致幻物質時發現，正是這種結構上的相似性，才使這些致幻物質幹擾了腦細胞中S羥色胺和腎上腺素的正常代謝。由於這些致幻物質引起癥狀與某些精神病患者的癥狀相似，從而為研究精神病的病因、病理及其治療方法提供了重要啟示和科學依據。如今，世界各國對致幻蘑菇都禁止食用，因為科學實驗表明它們屬於毒品，不僅危害健康，而且還嚴重地擾亂了社會治安。