瑤族是壹個古老的民族，主要分布在中國南方幾個省的山區，是典型的南方山地民族。他們主要從事農業，實行輪耕，從事狩獵、捕魚和采集，手工業比較發達；定居區生產高質量的紅米和藥材。
過去，瑤族人經常在米粥或米飯中加入玉米、小米、紅薯、木薯、芋頭和豆類。有時，我們也用“燉”或“烤”的方法來加工食物，如燉紅薯等土豆，燉苦筍，烤嫩玉米，烤粑粑等。
居住在山區的瑤族有冷食的習慣，食物的配制便於攜帶和保存。所以既是主食又是副食的宗巴和竹筒飯是他們最愛吃的食物。幹活的時候，瑤族人都是就地野餐，大家聚在壹起把自己帶的菜拿出來壹起吃，主食吃自己的。
我們經常吃的蔬菜有各種瓜、豆、菜、蘿蔔、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花。瑤區還盛產各種水果。蔬菜常被制成幹菜或泡菜。雲南的壹些瑤族人喜歡把菜做得很清淡，基本上都是用鹽和水來煮。有的是直接用白水煮，浸在用鹽和胡椒粉配制的水中，保持各種蔬菜的原味；肉經常被加工成熏肉。廣西瑤族通常用幹炸、水煮、加鹽調味、少調味的方法烹調肉類；肉類要做成非常豐盛的菜，鮮肉或者臘肉，先炸焦黃，再煮熟。
瑤族人喜歡吃腌制食品。“鳥肫”是瑤族風味獨特的名吃，用鳥肉腌制而成。將捕獲的鳥洗凈、曬幹，與米粉、鹽混合，放入壹個小陶罐中，用芭蕉葉封住罐口，幾天後即可食用。瑤族人經常用“鳥罐子”來招待他們的客人。有時，豬、牛、羊肉等也用這種方法腌制。
瑤族還喜歡吃蟲蛹，如松蛹、葛蛹、野蜂蛹、蜂蛹等。瑤族還喜歡利用山區的特點自制蔗糖、紅薯糖、蜂糖等。
大多數瑤族人喜歡喝酒。壹般用大米，玉米，紅薯等。並且經常壹天喝2到3次。雲南瑤族喜歡用醪糟釀造水酒，外出時飲用時常用竹筒盛水。
瑤族人還喜歡用肉桂和高良姜煎茶，認為這可以提神醒腦，消除疲勞。很多地區的瑤族人都喜歡玩油茶，不僅每天自己吃喝，還用油茶招待客人。清明節的時候，家家戶戶都要做染花，吃米飯。
宴客有所謂的“姚三禮”和“飲茶、沐浴、迎賓酒”；全村的貴賓“壹碗酒，壹串肉”；美味佳肴和珍奇動物的“新鮮供應”；壹道著名的“龍腸”映入眼簾的“龍腸席”。此外還有調解民間糾紛的“家裏掛酒”，宣布斷絕“炒豆角煮雞蛋”。
其中，不少飲食習俗頗為有趣，如提出帶壹包肉和兩葫蘆米酒，女方同意就收肉，不同意就戳破葫蘆；選擇丈夫往往“埋卵”，要看其變化來決定選擇；姑娘出嫁，把燒好的黃豆送給鄰居；離婚儀式是“破竹筒”，離婚雙方各提壹筒酒，交換飲料破竹筒，然後友好分手。
崇拜盤瓠禁食狗肉、甲魚肉的瑤族人；崇拜米羅的瑤族不吃豬肉和鷹肉；大部分瑤族人戒吃蛇肉；產婦產後頭幾天禁食豬油；禁止狗、貓、蛇、蛙祭祀神靈；獵取動物後，必須祭奠山神，才可以單獨食用。
瑤族歷史上壹般不與外族通婚，招贅收養的習俗較為普遍。現在沒有這種落後的規定了。青年男女婚前談戀愛更自由。他們利用節日、聚會和鄉村旅行，通過唱歌尋找配偶。雙方同意，即互贈信物，“各自配合，不各自父母”；也有需要征得父母同意，要求媒體同意才能結婚的。
因為節日裏人多，米飯壹般不用鐵鍋煮，而是用木制蒸籠蒸，香氣更濃。每個假期。麽人還是要做巴巴的。節日菜主要是雞鴨魚肉豬肉豆腐粉條各種蔬菜。武陵山區的瑤族喜歡在節日裏做豆腐球(聖水第壹腐乳——姚家第十八腐乳)，用“蓮蓉醬(米粉、肉)”包裹。王磐節每隔幾年才舉行壹次。過去，在王磐節期間，大量的牲畜被宰殺和獻祭。春節每年都舉行，通常是在農歷的第三個月。那時，年輕人將在山裏打獵，在河裏抓魚。女人要包宗巴，蒸五色糯米。除夕之夜，花會給狗壹塊肉和壹團粑粑，叫做給狗的祭品，然後壹家人就可以吃了。他們認為谷物的種子是狗帶來的，給狗的第壹個祭品是祈求谷物豐收。節日的菜肴應該是豐富多彩的，除了雞肉，還有新鮮的河流，山鳥的狩獵和豆腐。
在壹些地方，瑤族人仍然在4月8日煮黑米。湖南姜水縣的瑤族女孩每年農歷四月初八吃花蛋，做花糕，吃花糖。女生在吃雞蛋、糖果、粑粑的時候，男生是不允許偷看的，違者會受到懲罰。彈歌廳是連南排瑤祭祖、慶豐收的大型娛樂活動。多在農歷10月16日之後舉行，持續時間從3天到9天不等。屆時，家家戶戶都會有水、酒和糯米粑粑招待客人，許多年輕的瑤族男女會借著彈歌的機會來選擇合適的人。壹旦男女相愛，父母可以通過媒人，送豬肉和酒作為禮物。舉行婚禮時，壹定會有盛大的宴會。按照傳統習俗，必須邀請村裏的長輩參加婚宴，新郎新娘要喝壹杯酒。